在太仓地区所生产的海船，主要是向北沿海岸运输漕粮的沙船。这种船只的一大特点是它们的平底结构，使沙船吃水更浅，有助于在近海岸地区，避免出现搁浅或触礁。不过相对而言，这种船的结构也使得它们在抗浪方面表现较差。
沙船
元朝在两次征日战争，尤其是第二次远征日本，正是使用了大量平底的大型沙船，它们沿着海岸一路驶往日本九州，但最终在台风中几乎全军覆没。
远征日本的蒙古海军
因为这种巨大缺陷，沙船无法成为郑和下西洋的船只。这一点从太仓宝船建造遗址出土的舵杆中也能找到蛛丝马迹。从出土的宝船舵杆残件来看，它们与同样是太仓出土的元代古舵形制相同，通过与各地出土的元代沙船船舵对比，两者之间存在着继承关系。
