焚城计划对长沙老百姓来说是高度保密的，当时的人们只知道要疏散，却并不知道要焚城。市民从梦中惊醒后，只能穿越熊熊烈火，争先恐后地跑到湘江边上渡江逃命。
然而，那些夺命冲出火窟、跑到湘江边上渡江逃生的人们，遭遇也极为凄惨。宽阔的江面只有为数不多的小木船在摆渡，拥挤的人群有的被挤到了江里，有的因为船小超载而沉入江中，淹死者不计其数。
天亮时，人们看到一具具尸体顺江飘流，景象惨不忍睹……
更多的人，因街上拥挤的都是人，跑不出去，被活活烧死。
从13日凌晨到17日，这场大火持续了整整五天五夜，然后才自行熄灭。曾经很繁华的长沙，成为人间炼狱。
