由于自清廷正式成立武卫军以来，军中几个有威望的将领如聂士成在抗击八国联军时阵亡，董福祥被洋人追究责任后被撤职，宋庆1902年死于军中，荣禄1903年死。至此武卫军五个主要将领中年纪最轻的袁世凯就成为武卫军资格最老的将领。因此在清朝重编北洋军时，只剩袁世凯唯一一个能办事的军官，负责编练北洋新军的任务就落到了他的头上。袁世凯在获得了北洋新军的人事权后大肆任用亲信，所用之人大都不是袁世凯同乡就是袁世凯北洋学堂出来的学生，因此逐渐在北洋军中形成了以袁世凯为首的北洋核心集团。
当时朝廷因为没钱练兵，因此各路封疆大吏都是自筹军费编练新军的。各地官员在自己辖区内设卡收厘金然后用来养兵，或者是搞洋务，建工厂买火轮船搞运输再不就是卖点特产。袁世凯出身淮军，与当年在李鸿章旗下主持洋务的盛宣怀有千丝万缕的关系。袁世凯给盛宣怀政治支持，盛宣怀则给袁世凯财政支持。因此袁世凯手中有大量钱财支持，能让北洋军吃好，喝好，装备好。因为北洋军上下都是依附着袁世凯生存，所以只能对袁世凯唯命是从。袁世凯人事权财政权兼备，整支北洋军可以说就是一支打着政府旗号的私军。因此掌控清王朝此时唯一一支装备相对现代化军队的袁世凯相当于掌控了整个国家，这也是后来袁世凯敢于称帝的底气。
