清流领袖张佩纶在左宗棠进入军机处之际，密告李鸿章说："月初恪靖入直，但愿群工协力，破沈相十年因循瞻徇之习，方可强我中国。"在这里，"恪靖"指的是左宗棠，左宗棠被封为二等恪靖侯。"沈相"指的是沈桂芬，沈桂芬是文祥病逝后军机处的实际掌权者。张佩纶希望左宗棠入值军机处后，能够团结和带领军机处一帮人，破除沈桂芬时代的陈规陋习，让中国变得会更加强盛。
同治皇帝和光绪皇帝两朝帝师翁同龢在左宗棠抵达北京的第二天，就亲自前往他下榻的贤良寺去拜见他。一见之下，翁同龢对左宗棠钦佩不已："访晤左季高相国长谈，初次识面，其豪迈之气俯视一世，微不足者思之深耳。"毫无疑问，左宗棠给他留下了深刻印象。
左宗棠进入军机处后，还兼在总理各国事务衙门行走，处理外交事务。在这之前，总理各国事务衙门的大臣们，与外国公使打交道时，毕恭毕敬，媚态十足。左宗棠则表现得很有骨气，不卑不亢，让翁同龢大感兴奋："其言以死生荣辱为不足较，并论河道必当修，洋药必当断，洋务必当振作……余服其有经术气也。"翁同龢佩服左宗棠面对洋人时的铮铮铁骨。
