唐廷枢在怡和洋行的主要工作有两项。一是到中国内地购买蚕丝、茶叶等商品，二是将英国商品推销到中国内地。由于办事干练，善于经营，唐廷枢很快就担任了怡和洋行总买办的职务，一时风光无限。
然而，令人意想不到是，1873年，唐廷枢辞去怡和洋行总买办的职务，加入到刚刚组建的上海轮船招商局，担任总办一职。
唐廷枢的好朋友郑观应透露了原因。
原来，唐廷枢有一次从上海乘船返回香港，途中轮船遇到风浪，靠岸避风。由于淡水有限，洋人船主给华人乘客每人提供一壶水，饮用洗面都在内。唐廷枢发现，船里还养了100多只羊，满桶水任其饮用。唐廷枢感叹万千："华人不如羊啊。"
