内阁制是明朝独创的制度，国家大事都是围绕着它运转。明朝之前协助皇帝处理政务是宰相，尽管历代宰相的数量和称谓不同，但他们都是位高权重，而明朝的内阁同样扮演者宰相角色，奇怪的是内阁首辅自设立至明朝灭亡，一直只是五品的小官。官品卑微不代表它的权势就小，实际上明朝的内阁首辅权力超过历史历代的宰相，这是为何？
历代制度变革
l 废除宰相，内阁设置
明朝初年，朱元璋继续延续元朝的中书省统领尚书六部的格局。中书省设有左右丞相，平章政事、左右丞和参知政事共同协理政务。然而丞相总览全国行政，是名不副实的一人之下，万人之上。这里要解释一下，明初的左丞相为李善长，右丞相为徐达，但徐达长期领兵在外，所以中书省的实际负责人是李善长。
