不过薛举并不是草包，他深知在战乱年代，老百姓基本上都是跟着有粮的老板走，于是薛举开仓放粮，竖起招兵大旗，很快他的队伍开始壮大。
此时比薛举势力更强的李密、李渊都没有急着称王称霸，但薛举却等不及了，他自称西秦霸王，建年号"秦兴"，封长子薛仁杲为齐国公，小儿子为晋公，行事极其高调。雄踞陇西，登基称帝
薛举武艺高强，军事指挥才能杰出，攻城即破，当时一位名叫皇甫绾的隋朝将领驻扎在枹罕（今甘肃临夏），薛举率军两千袭击枹罕，双方在赤岸对阵。
在双方对阵之时，天空忽然刮起了大风，一开始风朝着薛举大军的方向吹，对于皇甫绾一方来说，这可是歼灭薛举的大好时机，顺风作战不仅箭射得远，而且还可以纵火放烟，熏瞎敌人的眼睛。
但是皇甫绾却不懂得利用风势，没有将天时转化成本方的军事优势。不久之后大风又掉转方向，开始朝着隋军的阵地吹，隋军开始混乱，薛举抓住机会，立即上马冲入敌阵，将士们看见老大冲锋陷阵，也跟随冲入敌阵，隋军惨败，枹罕被攻克。
