古代民族成员的自称，往往隐寓着深刻的文化内涵。从某种意义上说，它是古代民族精神世界的代表符号，也是宗教精神的体现。单纯从契丹一词上看，契丹又写成--奚丹、赤丹，其含义是--东方太阳神，契丹国则是东方太阳神之国，契丹族则是东方太阳神族；
《新唐书》记载，契丹本东胡种，其先为匈奴所破，逃黄龙之北，至元魏，自号曰契丹。以后，契丹人把国号与本族的自称合在一起，自立为契丹国。太祖耶律阿保机去世后，太宗耶律德光深受中原汉文化的影响，于938十二月，将契丹国号改称为大辽。然而，时隔45年后，圣宗即位，改国号为大契丹。其后，道宗再次改契丹国为大辽国，并直到辽朝灭亡。
