按照清朝武官制度，总兵官分为两种，一种是普通总兵，一种是挂印总兵。挂印总兵比寻常总兵尊贵很多，能够向皇帝直接上奏折，而且不受总督节制。
其实不仅陈春万出乎意料，左宗棠对于这道圣旨也是一头雾水，按说肃州总兵应该由自己向朝廷推荐，可自己推荐的两个人，都没有被任用，相反倒是陈春万得到了重要。左宗棠怀疑是陈春万找到了李鸿章，请求其在朝中为他走动，才得到了如此重要的官位。
后来回到京城之后，左宗棠趁机向皇上身边的太监询问情况，才得知陈春万的事完全是一个意外。但是皇帝在批阅军机大臣送来的奏章，由于朱笔蘸朱墨太饱，还没看到左宗棠推荐人的姓名时，就有一滴墨水滴了下去，正好落在了陈春万的名字上。皇上一看已经没法修改，也就顺水推舟赏了陈万春。
左宗棠听了心中哭笑不得，堂堂二品大员的任免，在皇帝眼中竟然这么随意。
参考文献：《清史稿》、《湘军秘闻》
