在《三国演义》里面马超除了被塑造成一个骁勇善战的猛将之外，同时也被塑造成一个忠臣义士孝子。根据《三国演义》的说法，马超之所以发兵讨伐曹操，是因为父亲及其兄弟、族人被曹操杀害。为报家仇，马超才联合了韩遂出兵伐曹。
但是事实上却恰恰相反，正是马超一时的鲁莽，发兵反曹，才导致曹操杀死马腾一家。
据《资治通鉴·汉纪五十八》记载：
"十六年三月，操遣司隶校尉钟繇讨张鲁，使征西将军夏侯渊等将兵出河东，与繇会。仓曹属高柔谏曰：'大兵西出，韩遂、马超疑为袭己，必相扇动。宜先召集三辅，三辅苟平，汉中可传檄而定也'。"
