郑和下西洋的目的一直都是很明确的，换句话说那绝对都是有备而来。郑和的船队大概有200多艘船只，2.7万左右的水手，这么声势浩大的船队绝对是航海史上的唯一，体现了明朝国力的强盛又达到了震慑周边国家的目的。相比之下哥伦布远航的目的就比较的简单了，他只是为了寻找新大陆，并且也没有谁为他提供什么装备精良的船只。
郑和下西洋给明朝张足了面子却也付出了不小的代价，不堪重负的明朝政府只好中止了郑和的航海行动，还烧毁了所有有关航海的资料。也就是说郑和下西洋是中途流产的，而哥伦布却在一次又一次的失败中不断的前进着，并最终找到了新大陆。
