袁世凯大权独揽后，满洲贵胄和一部分汉人官僚极为不满。他们对袁世凯的攻击是一波接着一波，有说袁世凯是年羹尧的，有说袁世凯是吴三桂的，反正大家骂袁世凯的调调都差不多，都骂他日后必然会图谋不轨。
袁世凯受到这些攻击，汗流浃背，他当时又不敢造反。最后为了保命，便不得不频频向朝廷表忠心，辞掉所有兼职（袁世凯除了是直隶总督兼北洋大臣外，还兼任吏户兵工四部尚书）和所有的兵权。并在慈禧太后的刻意安排下，明升暗降，由直隶总督兼北洋大臣升为军机大臣--由权臣变成了光杆司令。
然而这都还不算完，更倒霉的事情还在后面。1908年11月15日，慈禧死了。顺便也带走了光绪。
这一下袁世凯彻底倒了霉：摄摄政载沣愤恨袁世凯曾出卖光绪，把他赶出了朝廷。并且袁世凯的一干心腹也都撤换，比如东三省总督换成了蒙古镶蓝旗的锡良，北洋新军的指挥权交给了载涛和载洵。
按满洲贵胄当时的想法，把袁世凯挤走，然后把权力再夺回来。
