宋仁宗皇祐四年，狄青奉命征讨西夏。西夏兵溃不成军，西夏王李元昊只好向北宋称臣。宋军班师还朝时，百姓们纷纷堵在路上，来看他们心目中的大英雄。狄青不停向大伙儿拱手致意。宰相陈执中进宫对仁宗说："狄青已深得民心，如果不除，必成大患。"仁宗一惊，陈执中添油加醋说了一番，仁宗摇摇头说："狄青是忠臣。"陈执中当即回道："恕臣直言，太祖何尝不是周世宗的忠臣。"
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宋太祖赵匡胤本是后周一员虎将，周世宗死后，赵匡胤在手下将士的簇拥下，黄袍加身，夺了周家的天下。仁宗暗暗有了除去狄青的念头，正在这时，岭南侬智高煽动部分少数民族造反，他们声势很大，没多久就控制了几个州县。这时，仁宗想到了狄青，又不放心，就与陈执中商议，先命陈曙带兵十万前去迎敌。
