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陈曙是陈执中的心腹，精于吏道，却不会打仗，被叛军打得落花流水。仁宗只好再次起用狄青。陈执中心里不快，又怕狄青再立大功，派人密令陈曙：狄青大军一到，侬智高必败，这头功你一定要抢到手，临走前，欧阳修为狄青饯行，说："这一去，你要冷落百姓，如果他们再围观，你就用鞭子狠狠抽打，尽量让他们恨你。"狄青不解，欧阳修说："当初韩信领兵在外，听了张良的话"自污',行军打仗时，大肆掳掠，以至于百姓们怨声载道，刘邦知道后，虽然嘴上对韩信严加斥责，心里却不再怀疑他。"狄青恍然大悟。
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狄青离开京城没走多远，便遇上一群百姓来看他。狄青狠狠心，下令说："给我乱棒打散。"一连打了几次，狄青的名声彻底坏了，人们都说他升了官就忘了本。消息很快传到仁宗那里。仁宗大喜，对陈执中笑道："狄青是莽夫一个，怎能如此对待百姓？朕一定要严惩他。"陈执中暗暗嘀咕：狄青怎么变聪明了？
