这个刘恭并非刘盈和外甥女所生，生母是宫中美人。吕雉假称他是嫡子，并毒杀其母亲。刘恭得知真相后，声称要为母报仇，结果被囚禁在宫中，悄悄地死去。吕雉又立刘弘为帝。
在这两位皇帝期间，吕雉以皇太后的身份掌管朝廷，史书将这十六年时间称为高后临朝。开创了中国历史的一个先例，以后有30多位太后临朝称制。而其中能与吕雉比肩的只有武则天。
在家事上，吕雉是个独断专行的女强人。在国事上，吕雉算是有自知之明，没有任意妄为。她任用的都是刘邦留下来的老臣，继续执行原来的国政方针。被匈奴侮辱时，吕雉选择忍耐，避免开战，让百姓免于战祸，保住了国家疆土。
