公元960年,后周开封城内突然盛传北边大敌契丹将联合北汉一起进攻后周,当时后周皇帝柴宗训年仅九岁,大权由宰相范质等人执掌,听到这个流言后,范质等人不辨真假,立马派遣归德军节度使、检校太尉赵匡胤统率大军前去抵御。
赵匡胤统率大军离开开封后,在距离开封城不远的陈桥驿(即今河南封丘东南)停了下来。到了晚上,赵匡胤命自己的亲信在军中散布流言,大致意思是说"主上年幼不能亲政,我们为国卖命也无人知晓,还不如先拥戴与我们整天在一起的都检(赵匡胤)为皇帝,到时候再北上"。
听到这话后,军中将士都觉得在理,于是在一些人的带头作用下,兵变情绪被煽动了起来。次日凌晨,赵匡胤与大臣赵普见时机成熟,于是授意亲信将准备好的黄袍披在假装喝醉迷迷糊糊的赵匡胤身上,并拥立其为皇帝,赵匡胤装出一副相当委屈的样子勉强答应了将士们做皇帝。之后赵匡胤率大军回到开封,一路秋毫无犯,十分轻松夺取了后周政权,并降幼帝柴宗训为郑王,自己改朝换代建立了北宋,此事件就是历史上赫赫有名的陈桥兵变。