明太祖朱元璋草根出身，但却凭借自己的努力，推翻了元朝的残暴统治，建立了大明王朝。虽然他一生因杀功臣而遭后人诟病，但不可否认，他是一位英明神武的皇帝。原本按照朱元璋的计划，他用雷霆手段扫平朝野障碍，然后将国家交给仁慈的长子朱标治理。但朱标的突然离世，令他方寸大乱。他没有再立太子，而是将储君定为了朱标的长子朱允炆。为了确保朱允炆坐上皇位后国家不会动荡，朱元璋杀了不少手握重兵的功臣。可以说，朱元璋后期杀功臣，与朱允炆也有很大的关系。
朱元璋死后，皇长孙朱允炆即位，是为建文帝。建文帝害怕的不是朝中大臣，而是他那几个就藩在外的叔叔。尤其是戍边九王，势力最为庞大。为了防止他们阴谋篡位，在齐泰、黄子澄的建议下，建文帝开始削藩。当时他先从小藩王下手，最后才将屠刀对准了实力强大的燕王朱棣。朱棣不像其他藩王那般软弱，直接起兵反抗，发动了靖难之役。
建文帝毕竟是在太平年代当的皇帝，打起仗来与朱棣相差甚远。再加上南京内部还有朱棣的奸细，所以很快便兵败如山倒，被朱棣一路打到了南京城。之后，建文帝从世间消失，生不见人，死不见尸。而靖难成功的朱棣则当上了皇帝。为了堵天下人悠悠之口，朱棣并不承认朱允炆的建文政权。而是宣称自己继承的是父亲朱元璋的帝位，自己母亲是孝慈高皇后马氏，自己的继位合理合法。
但事情真的是这样么？其实并非如此。刨除建文帝的因素，历朝历代的史学家们，一直对朱棣的生母争论不休。据史料记载，明末大理寺左丞李清在阅读官方档案《南太常寺志》时发现："懿文皇太子及秦、晋二王皆李氏所生，成祖则碽妃生"。这一发现险些惊掉了他的下巴，因为这关乎着明朝皇室继承的正统之分。李清觉得自己学问不够渊博，便去向明朝的大学问家钱谦益请教。
