在古代，很多朝代在建国之后皇帝都会大杀开国功臣，比如汉朝和明朝，汉朝的刘邦先后斩杀了：臧荼、韩信、卢绾、彭越、英布，这些开国功臣都为汉朝的建立立下了赫赫战功，尤其是韩信，当年韩信在潍水全歼龙且率领援齐的二十万楚军，后来围歼楚军，迫使项羽自刎。可谓功高盖主。
明朝朱元璋杀开国功臣可能是历史上最无情的，当年跟着朱元璋一起打天下的功臣一共有几十个人，他们都是开国功臣，没有他们，朱元璋是不可能建立明朝的，结果明朝建立之后，朱元璋就开始杀功臣了，除了徐达、常遇春、李文忠、邓愈等人因病死了，其他几乎都被朱元璋杀了。
为什么古代皇帝喜欢杀开国功臣呢？其实也是有原因的，首先是开国功臣们功高盖主，他们都是非常有威望的，甚至有能力威胁自己的皇位，另一个原因就是开国皇帝有能力压住那些开国功臣，但是自己的子孙威望不够，在自己死后，他们害怕自己的子孙压不住这些开国功臣们，坐不稳皇位。
