某次，唐高宗前往汾阳宫视察情况，当地官员为了讨好皇帝，提出开一条御道，狄仁杰坚决反对，最终，修建御道计划被叫停。左司郎中王本立依仗皇上的宠幸行事乖张，朝廷上下都很怕他。唯独狄仁杰丝毫不怕，逮到机会就弹劾他。尽管高宗刻意袒护，狄仁杰仍无所畏惧。最后硬是扳倒王本立，一时间朝堂上下一片肃然。
狄仁杰这般特立独行，为他积攒了不少人气，使得尚未登上帝位的武则天对他刮目相看。武则天登上皇位后，狄仁杰深受重用。
公元七零零年，即久视元年，狄仁杰升职内史（中书令）。
同年夏天，武则天到三阳宫避暑，有胡僧邀请武则天观看安葬舍利仪式。本就信奉佛教的武则天答应了邀请，狄仁杰立即跪到武则天马前劝阻，告诉武皇："佛是少数民族信奉的神，还不足以令当今天子屈从。这个胡僧如此诡计，想邀请陛下到兵车之地不妥当。"
于是，武则天收回旨意，下令中途折返。
