同年秋天，武则天想要建造一尊浮屠雕像，预计费用高达数百万，国库财政不足，武则天则下令让天下的僧侣布施钱财来补足。狄仁杰上书规劝皇帝，如来佛祖设立佛教的本意是以慈悲为怀，又怎会劳人伤财，要些华丽的东西。如今水灾旱灾不断，边境尚不安宁。如此耗费人才物力，一旦某个地区突发灾难，怎么去拯救？狄仁杰再三劝说下，皇帝收回了旨意。
狄仁杰任职宰相期间，武则天对他信任有加，其他朝臣更是无可启及。狄仁杰依仗武则天的亲睐，常在朝堂上据理力争，武则天也常常屈就听他建议。
可以说，在武则天执政时期，狄仁杰的政治手段越发老练，连手段毒狠的来俊臣都不是他的对手。狄仁杰深受武则天器重，居宰相高位，此时，武承嗣也洋洋得意，朝廷上下，他唯一惧怕狄仁杰，根本不把其他人放在眼里。
武承嗣一直觉得狄仁杰是自己成为皇嗣路上最大的阻碍，于是，便指使来俊臣诬告狄仁杰谋反，将他逮捕入狱。当时的刑法规定："犯人主动认罪可以减刑。"迫于无奈，狄仁杰只好认罪，狄仁杰用这招成功蒙蔽了来俊臣，使来俊臣放松警惕。
在狱里，狄仁杰趁狱史不注意的时候，将准备好的上诉书放入自己棉衣里，请狱史告知家人领走。狄仁杰儿子随即成功的将上诉书交到了武则天的手上，武则天亲自召见狄仁杰，问他承认谋反原因。狄仁杰表示："为了免于死在来俊臣的鞭下，才承认谋反。"于是，逃过一劫。
