如果有一个词能直观地看出古代男女之间的不平等，“一夫多妻”是一个很好的词语。在封建王朝时期甚至更久，女性的地位相比男性来说普遍比较低下，在婚姻方面，女性有时候会成为牺牲的一方，公主听君父，平常女子听从长辈的安排，在人生大事上不能自己做主。
除此之外，女性在婚姻上的不平等还体现在一夫多妻上，虽然在古代，绝大多数都是一夫一妻，甚至有许多男人娶不到老婆，但一夫多妻制度的确存在。如果一个有身价，有地位的男子，他娶了两三个女人，那是一件非常平常的事情。最为典型的就是古代皇帝的妃子，少的也有几个，多的甚至有几十个买几百个，可见一夫多妻在古代是合理化的，只要男人们有这个实力。
一夫多妻制度起源于埃及，在我国古代也是非常流行的一种婚姻制度，指一个男的可以与两个或者以上的女子结婚。在多妻制度中，丈夫第一个女人叫妻子，后面娶的女人只能叫妾，在绝大多数情况下，妻子的地位很高，妾则毫无地位，只是丈夫平日里发泄的奴隶，不仅接受丈夫的管制，而且还要听命于丈夫的妻子。
由于古代战争频繁，男子在建功立业后其社会地位会变高，就会有娶妾的举动，这是常见的事情，比如汉朝的官员，在建功立业后被允许娶八个妾氏，这在当时是一种殊荣。但大多数老百姓一般都是一夫一妻。
