但是朱元璋为了集权，等于是国家元首兼任政府首脑，破天荒的将这两个职务合二为一，可想而知每天要处理的政务有多重，但朱元璋毕竟是开国皇帝，有着很高的威望和精力，所以勉强可以坚持下来。
但是后代皇帝可没有朱元璋这么高的威望和精力，所以可以替皇帝分担的内阁，在明成祖朱棣时期正式设立，这套秘书班子后来发展越来越成熟，明朝中后期以后甚至出现了"内阁首辅"一职，被很多人称之为"相"，认为与丞相差不多。
其实并非如此，内阁及其首辅的权力再大，也是远远不及丞相的，因为不论皇帝愿意不愿意，在制度上丞相是拥有一套自己的直属机构，有着自己的部下，像明初六部就是丞相的下属机构，等于丞相有着自己的独立班子，同时还有着议政、监督、行政等大权。
而内阁首辅虽然在很多地方的权力接近于丞相的权力，甚至是等同，但是这种情况往往并非是制度使然，而是皇帝临时授予的特权，而且决策权这样核心权力，最终还在皇帝手中。
