比之于石勒和侯景的杀戮破坏，以及他们导致的苍生浩劫和生灵涂炭，尔朱荣在"河阴之变"杀戮皇族朝官及亲族两千余人，但并未进而大肆牵连于平民百姓。
尔朱荣血统上虽是胡人，但并非是异族入侵，只是帝国内部的武人起兵；他喜好胡风，未染汉俗，执政后却并未废止孝文帝改革中那些积极进步的汉化举措；
他一生征战，据说是个以残暴著名的凶人，可甚至没有一次明显的纵兵屠城记录。直到他被谋杀后，他从弟尔朱世隆为泄愤，攻克建州才屠了城。
尔朱荣的残忍事迹，更多体现在对身边亲随的喜怒无常，对士兵的不加体恤上，如让士卒空手捉虎，几名士卒死于虎口；直接把长篇累牍诉苦、阻止他打猎兴头的人射杀；还有让两人一马的两个和尚撞头而死等等。
（当然，像他从弟尔朱仲远出镇徐州，强加谋反罪名去打击大族巨富，大量掠夺民财、杀戮无辜的行径，被时人比之豺虎，是肯定必须批判的。）
