嘉庆十六年（1811年）秋天，天上出现了彗星，俗称扫帚星。这本来是很正常的自然现象，但是我国民间却把这种现象看成是不吉利的象征，有"天上出扫星，地下动刀兵"等谚语，即要有战争兵祸的发生。历代统治者也都视彗星为不祥之物，常常由此来反省自身的过失而做出一些相应措施，如释放囚徒、减免赋税等。这次彗星出现后，钦天监（观察天象，推算节气历法的官衙）奏请将嘉庆十八年（1813年）闰八月改为嘉庆十七年（1812年）闰二月。林清和震卦教主李文成认为发动起义的时机到了。因为天理教的经文中有"二八中秋，黄花落地"的话。李文成曾专门研究天文、历法，推演八卦，扬言星象示变，有星射紫微垣（即北斗七星），主兵象，将要大动干戈，为起义制造"天意"的依据。于是，大造舆论，说清朝要完蛋了，拖不过癸酉年（嘉庆十八年）的八月。广大教徒信以为真，纷纷传播。河北、河南、山东一带的农民也兴奋异常。杨进忠、刘金、刘得才也趁机串连，在宫内闹得人心沸动，似有大祸临头之感。
林清
林清、李文成等对起义作了周密部署，规定起义口号∶"明号是奉天开道，暗号是得胜"，起义的标志一律举白旗，教徒用白布裹头系腰，门首只要插上奉天开道白旗即可免死。嘉庆十七年（1812年）十一月，李文成从河南滑县赶到河北大兴县黄村，会见了林清，定于明年九月十五日午时起事，密约李文成先在滑县发动起义，河南、山东、直隶同时揭竿造反后，立即直捣京畿，林清则组织河北的教徒在太监杨进忠、刘金、刘得才等人的配合下，偷袭皇宫，点燃起义烽火，同时李文成在河南组织精兵，化装成商贩，按时到北京助战，里应外合，摧毁清朝统治中心，夺取北京城。
