田昼在河南淮阳任知县时，当地暴发瘟疫，众人纷纷逃难，连田昼的副手都跑了。但田昼坚守岗位，每天带着医生去给感染者治疗，结果他也染上瘟疫，不幸殉职。瘟疫过后，淮阳人给他建了一座祠堂。
臣子如此尽心抗疫，皇帝表现如何呢？宋仁宗在位时，京城暴发瘟疫，仁宗让太医研制药物，太医说需要犀牛角，仁宗就让太医从宫廷仓库里拿。一个太监说："里面有一只通天犀，陛下还是留着吧。"仁宗亲手把那只通天犀捣碎，让太医做成药物。
犀牛角对瘟疫有疗效吗？未必。仁宗还颁布过一部《庆历善救方》，收录了许多据说可以抗疫的奇方，这些方子也未必真的有效，可贵的是皇帝爱民的仁德。
由于治疗手段和卫生观念落后，官府动员能力不足，就算皇帝再仁德、官员再尽心，也不可能治愈大部分感染者，他们甚至无法开展全面隔离。所以，每场瘟疫都伴随大规模的死亡，官方最后要做的往往是收尸。
