地方的城市防御不仅要在抵抗敌军侵扰，还需要对付地方流寇或盗贼，地方豪强组建起相当数量的武装力量以抵抗区域内部的盗贼，还有相当一部分抵抗金兵的民间武装力量被称为红巾军。
绍兴四年开始，为了加强城市防御，广东地区出现了摧锋军，摧封军弥补了自发组织的地方力量武装不足的局面。它受提点刑狱司和经略安抚司的管理，摧锋军不受中央的直接管理，所以还算不上真正意义上的中央武装力量。
在地方驻守的中央武装力量主要是中央禁军和驻屯大军。在南宋的防御体系中，中央禁军的分布是有差别的，宋与金的边境分布在北部地区，东南地区的禁军数量与实力有很大差别，东南地区的禁军主要防御地方盗贼，且防御压力较大，往往依靠地方武装力量，西北地区的禁军则需要抵抗金的进攻，他们的力量有限。
在抗击金军的战斗中，屯驻大军是最主要的力量，也是城市防御体系中实力最强的部分。屯驻大军由御前军组成，他们隶属中央管理，能在抵抗敌军及盗贼的威胁中形成统一团结的力量，加强了防御的实力。
