如果这是他的目的，那他估计错了。君士坦提乌斯意识到，即使他仍在与萨珊王朝交战，他也必须以武力面对"篡位者"。他集结兵力向西出发去迎战朱利安。他通过攻占阿奎莱亚城获得了最初的成功，但很快，这座城市就被大约23000名忠于朱利安的人包围了。伪装者留在奈瑟斯等待消息，但帝国免于内战时，君士坦提乌斯死于发烧11月3日，361年。有人建议他在遗嘱中承认朱利安为皇帝。不管是不是真的，没有什么能阻挡这位帝国新领袖的前进。
朱利安得知君士坦提乌斯的死讯后，便向帝国首都君士坦丁堡进军，并于12月11日抵达那里。虽然他在这个阶段公开是异教徒，但他仍然给前皇帝举行了基督教葬礼。然而，他迅速采取行动，恢复帝国内的异教，他恢复了祭祀仪式。他还整肃了王室。所有的太监、间谍和理发师都被解雇了，因为新皇帝开始把他可以信任的人包围起来。
然后，他开始消除基督教的重要性，并把它放在以前的事情上。他的第一个行动之一是颁布法令，宣布在君士坦丁的基督教实验中受损的所有寺庙都将重建。他的学校法令消除了基督教神职人员在教育方面的影响。例如，他们不再被允许使用伊利亚特作为学习的工具。
朱利安于362年2月4日制定了一项旨在提供宗教自由的法令。它宣布，在法律面前，每一种宗教都是平等的，并宣布帝国将恢复其最初的折衷宗教组合。事实证明，反对新皇帝的法令是一个危险的举动。安提俄克的两名保镖显然反对禁止崇敬基督教文物的法令。他们因麻烦而被处死。然而，朱利安反对它，因为基督教已经蔓延到帝国的边缘，这些公民无意放弃他们所认为的性别平等和社会正义的宗教。
