不过，孝全皇后太过顺利，也很容易招致其他人的嫉恨，后宫之中是非多，妃嫔们闲着没事自然就要生事，很快钮钴禄氏就陷入了宫斗之中。这样，在道光二十年正月十一日，人们还在欢度春节的时候，孝全皇后便暴亡于宫中。对于这件事，宫里讳莫如深，谁都不敢说出去。
关于孝全皇后之死，民间倒是流传了两个版本，一是说她设宴欲毒死除奕詝以外的其他皇子，结果事发被皇太后勒令自尽；二是说她陷入宫斗，被喜怒无常的道光帝赐死。当然具体是怎么个死法一直没有结论，但不管怎么说，对于这样一个受宠的皇后之死，道光帝是是颇为自责的。史料记载，孝全皇后死后，道光帝一连半个月天天到她的梓宫前哭泣。
有了这么多感情因素的影响，道光帝在选择接班人的时候也就显得异常艰难，十分折磨人。就拿咸丰和奕两个皇子来说，到底选谁做太子，就让道光帝纠结了十几年。选来选去，他自己也不明白。至于为什么选中咸丰做接班人，史料中倒是有些记载。
有两件事打动了道光帝：一是咸丰帝不忍杀生。这个故事也叫"藏拙示人"，就是咸丰知道自己的射猎功夫不如奕，于是打猎的时候束手不动，道光问他的时候，回答说不忍杀生；二是缄口不语，道光晚年召见两个皇子时，询问志向，奕滔滔不绝讲了很多，而咸丰自知不敌，便采用以退为进的办法，一言不发跪在地上流泪，表达了自己的孝心，再次打动道光帝。
其实，这一切都是咸丰帝的老师杜受田的授计，可以说道光帝是中了圈套，最终选择了柔弱无能的咸丰做太子。道光二十六年，经过十几年的犹豫，咸丰被秘密立为皇太子。
