1259年，蒙哥在讨伐南宋时战死，没有留下合法继承人。当时的蒙古贵族更倾向于拥戴阿里不哥继位，可是掌握汉地的忽必烈（蒙哥的弟弟）抢先一步，在北方自立为汗。由于忽必烈篡位招到蒙古贵族们的反对，导致完整而庞大的大蒙古汗国彻底瓦解为5部分：元朝、钦察汗国、窝阔台汗国、伊利汗国、察合台汗国。
忽必烈篡位前后，窝阔台的孙子海都掌握着窝阔台家族的大部分封地。在忽必烈与阿里不哥的争斗中，海都选择支持阿里不哥，因此被忽必烈所憎恨。等到阿里不哥失败后，一些蒙古贵族转而投靠忽必烈，但海都一直拒绝归附忽必烈，并保持武装割据状态。
