窝阔台是成吉思汗的第三个儿子，也是大蒙古汗国的第二位合法君主。他在位时期，继续执行成吉思汗的扩张策略，一方面南下攻灭金朝，另一方面派拔都进攻东欧。因此，在窝阔台汗去世以前，大蒙古汗国的疆域已经扩充到中亚、华北和东欧一带。不过，蒙古大汗窝阔台与窝阔台汗国又有什么关系呢？
在成吉思汗还活着的时候，给三儿子窝阔台的封地只有额尔齐斯河上游和巴尔喀什湖东部一带，大致只覆盖了蒙古乃蛮部落的游牧地区和西辽的西部地区，这就是窝阔台汗国的开端。自公元1229年以后，窝阔台成为了整个蒙古的大汗，他原来的这部分封地就成为了窝阔台家族子孙的世袭用地。
窝阔台汗去世后，蒙古汗国又经历了乃马真皇后执政、贵由汗执政的两个时期。可是，体弱多病的贵由汗（窝阔台的第三子）在位不到2年的时间就去世了，从而引发了蒙古贵族们新一轮的争夺战。在激烈的汗位争夺中，拖雷的儿子蒙哥胜出，这就是蒙哥汗。从此，拖雷一脉掌握权利中心，窝阔台家族逐渐失势，只保留有原来那部分的封地，这部分封地就是窝阔台汗国正式建国的根基。
