1352年初春的一天晚上，濠州府钟离县太平乡皇觉寺里的小沙弥朱元璋像平常一样在大雄宝殿中打扫整理。朱元璋有一个发小叫汤和，他们俩从小一起在地上爬泥巴，饿极了偷地主家粮食。他没有朱元璋这样的机遇，进不了寺院，只好去做了土匪。?这天晚上，朱元璋一直琢磨着前几日汤和给他的口信。一个月前，定远人郭子兴和孙德崖在濠州起兵造反。元朝派彻里不花进剿濠州，彻里不花不敢接战，整日里俘杀无辜百姓，敷衍朝廷邀赏。汤和对自己不担心，因为他早就参加了起义军，并担任了小头目。但他想起了朱元璋，就派人来拉发小入伙。
但是，朱元璋不想造反。因为朱元璋祖祖辈辈都是老实巴交的传统农民。农耕经济最需要稳定的环境，所以农民的性格是忍耐、保守、厌恶变动。只要能够维持基本生存，他们就绝不会造反。因此，尽管小沙弥的生活在后人眼中是难以忍受的，但朱元璋还是相对满意。
但朱元璋又不能在皇觉寺再待下去了，因为其他同是农民出身的和尚谋划着向元朝官府告发朱元璋和起义军勾结以求自保。在微弱的烛光下，朱元璋围着大殿又走了好几圈，突然停住。这一瞬间，朱元璋的思想完成了破茧成蝶的巨变。《明史》只用两个字描述了朱元璋的心态巨变∶大喜。
朱元璋作出决定的过程，可以说是充分表现出了我国农民的苦难、无助、坚忍与与觉醒。他们饱受生活重压，这迫使他们按部就班地走完人生，没有时间去思考为什么要这样做，应不应该这样做。
