朝贡明朝虽然长期禁止民间贸易,但是其朝贡贸易却十分兴盛。但是朝贡贸易并非给中国人好处,而是给予外国人好处。所谓的朝贡就是外国使团带着土特产、奇珍异宝、珍禽异兽等到中国"朝贡",皇帝进行了大量的赏赐。最终的结果,就是大量的财富流入外国。永乐年间的郑和下西洋就是朝贡的代表。明朝前期,为了支持这笔赏赐,明朝下令禁止流通白银,官方垄断白银的开采,生产,专门用于赏赐外国。周边国家出现财政危机,就向明朝朝贡。明朝中期,国家财政就被朝贡贸易掏空了,郑和下西洋也无法维持,也规定各国少来朝贡。而蒙古、女真就不愿意了,明朝不准他们朝贡,他们就开战。土木堡之变就是这么引发的,后来明朝答应每年给俺答汗大量的"市赏",才让蒙古不再进攻。
军屯问题有人拿出朱元璋时期规定的农业税收,认为明朝的农业税很低,否定对农民的强征暴敛。这个说法是错误的,因为忽视了明朝的屯田制度。明朝的屯田规模是历朝历代最大的,分为军屯、民屯、商屯几种。全国的屯田军士达180余万人,军屯数量为90多万顷,占据全国耕地的十分之一左右。在边疆地区,军屯的比例就更高。在嘉靖时期,贵州的军籍户口为14万,占据贵州总人口的51%;《明会典》载陕西田土共计31万顷,军屯就占据了16万顷。这些军屯的粮食基本就是上交给国家的,成为国家财政收入的主要来源之一。但是军屯对军籍户口的剥削十分严重,导致边疆十分落后,如陕西省在明朝成为全国最落后地区之一,李自成起义就是从这里开始。到了后期,屯田都成为了官僚的私有土地。
三,文化方面