太平兴国四年（公元979年），宋太宗赵光义亲征北汉，在数个月的攻城战后，北汉皇帝刘继元无法支撑，献城投降，而杨业也成了一名降将。
虽说杨业是一名降将，但鉴于其骁勇善战，赵光义仍予以重用，直接封杨业为右领军大将军，班师之后封杨业为郑州刺史。北汉原本就是中原政权的一部分，没有什么历史基础，杨业投降即便是迫不得已，也无可厚非。
由于杨业对防卫边疆十分有经验，于是赵光义命其为代州兼三交驻泊兵马都部署，守卫雁门关，以抵御契丹的进攻。公元980年，契丹发兵十万进攻雁门，杨业和潘美默契配合，将契丹军团杀得大败，自此杨业威名大震。
杨业立下大功，却并没有改变其近况，边疆的将领们大多嫉妒杨业的能力和功劳，经常有人对杨业指指点点，甚至有人上疏朝廷，诬陷或者诟病杨将军。
赵光义驭人还是有一套的，他将这些举报信打包收好，再派人给杨业送去，一方面他也怕杨业居功自傲，予以警告，另一方面也表明皇帝对杨业的信任--好好干，不用在意那些流言。
