献帝建安二十三年（公元218年）十月，曹魏在宛城的守将侯音利用当地民众对徭役繁重的不满发动叛乱，宛城一带百姓纷纷响应，叛乱在当地迅速蔓延。当月，侯音便生擒南阳太守东里衮并开始向附近各县、山区发展自己的势力，兵力很快便壮大到数千人。
为了加强实力，侯音派人与镇守荆州地区的关羽联络。远在长安的曹操鞭长莫及。镇守樊城的曹仁和镇守襄阳的吕常手上一共也只有数千兵马，在曹仁和吕常的南面，是虎视眈眈的关羽数万大军。如果不能在短时间内消灭侯音的话，关羽很快便可将樊城和襄阳占领，局势千钧一发。
也正是在危难之际，田豫走马上任了。
