当时袁绍正处于创业期，很需要人才，于是留下了吕布，并与他共同攻打盘踞常山一带的张燕。张燕兵强马壮，但吕布还是靠着出色的武勇成功将其击破，立下了不小的战功。立功后，吕布急于让袁绍分配给自己更多兵马，又因为管束不严，手下士兵常常劫掠百姓，这些都导致袁绍开始逐渐对他感到不满。
这次，吕布看出袁绍忌惮自己，便主动请求离开，但袁绍并不放心，便派出了杀手，准备趁夜将吕布杀死。令袁绍失望的是，刺杀吕布一事最终没能成功，吕布逃到河内，投奔了那里的太守张杨。
袁绍自觉与吕布已经撕破脸皮，派兵想将其彻底消灭，但袁军士兵看到吕布都不敢上前，此事也就不了了之了。
