主要是捻军主要活跃在北方，对清朝首都的威胁更大，它当时活动范围涉及安徽、河南，山东、江苏、湖北、陕西、甘肃等10个省，它比起太平天国来，有个显著特点就是骑兵强大，最强盛时期拥有骑兵多达10万人，而且都是能征善战的老兵。捻军由于战功赫赫，引起洪秀全的注意，里面不少人被太平天国封王，比如沃王张乐行、奏王苗沛霖、梁王张宗禹、幼沃王张禹爵、鲁王任柱、卫王李蕴泰、勇王龚得树、遵王赖文光等。
其中，张乐行更是被百姓欢迎，有当时的歌谣为证"想老乐，盼老乐，老乐来了有吃喝。他打仗，咱跟着，一齐同把清妖捉。"捻军甚至有志向进攻清朝首都，当时歌谣说道"要想活命快入捻，穷汉子跟着老乐干。你拿刀，我拿铲，非得搬掉皇家官。"比起太平天国的北伐，捻军更有地利之便。
随着捻军队伍的不断壮大，在河南活动也越来越频繁，1859年3月后，连续取得了捻军历史上的北舞渡战役和野猪岗战役，捻军是胜利使清政府十分无奈，当时河南巡抚陆应谷就说："所调本省、外省精兵，统计四千二百余名，分布各处，尚形单薄"，可见对清政府带来的消耗是不可估量的。
