历史上，每逢自然灾害、战乱人祸，往往就会伴随着人口转移。比如五胡乱华时的汉人被迫南撤，靖康之耻时汉人南下开发福建。清朝时发生过一次人口大迁移，导致如今这个省的人，八成以上出自外地，这就是湖广填四川。
明末清初的30年战乱，中华大地遍布战火，其中四川被祸最惨。自张献忠入川后，四川便成为四战之地，历经明朝军队、清朝军队、地方豪强一系列的滥杀，之后又有张献忠大开杀戒，接着是南明和清朝军队的战争，还有吴三桂反清的战争，四川百姓遭到了一次次的战乱和屠杀，人口近乎断绝。
据统计，经历数次战乱的四川，全省人口仅有9万多人。新任巡抚张德看到天府之国竟然成了这幅模样，于是向朝廷上了一封奏折，要重振四川天府美名，惟有招徕移民开垦土地。经过考虑后，康熙正式颁布了一份名为《康熙三十三年招民填川诏》的诏书，下令从湖南、湖北、广东等地大举向四川移民，这就是历史上的"湖广填四川"。
