洪武年间，公侯级别的开国功臣大概30多位。公爵之中冯胜因为蓝玉案被杀、李善长因为胡惟庸案也被牵连死去。而其他五个徐达、李文忠、汤和、常茂、邓愈都是善终之人，其他的侯爵也大半得以善终，例如长兴侯耿炳文、武定侯郭英更是活到了朱元璋之后。
而确实，朱元璋在晚年，太子朱标死去，那些陪自己打天下的功臣有些已经不把自己放在眼里，他深怕自己死后，自己的继承者无法镇住这些人，于是他必须对这些有劣迹的大臣做一次清理，那些平时骄纵，欺压平民，结党营私的功臣就首当其冲。
而至于野史所说的徐达死于明太祖送的鹅肉毒死，刘伯温与李文忠也是被毒死，这都是冤枉了朱元璋。从后来的正史已经考古研究都论证这些人都是自然死亡。那么为什么野史会这样写？民间的野史多数出自当时的读书人，而这些读书人信奉的是儒家，一个重用酷吏的皇帝当然得不到他们的喜欢，于是各种民间加工过的文章接踵而来，包括朱元璋的相貌都变成了奇丑无比。朱元璋变成了一个滥杀功臣的暴君。
清朝入主中原之后，为了稳定民众，摧毁大明在汉人心中的地位，对朱元璋杀功臣进行编撰还写入史书。
纵然没错，朱元璋是杀了不少功臣，但是这些功臣大部分不是无辜的。作为草根起家的朱元璋亲身经历了元朝腐败的过程，经过战乱的百姓也想要一个稳定没有欺压的王朝。所以朱元璋为了稳定大明的统治地位和百姓的长治久安，拿起了屠刀开始整治那些不法功臣，实则朱元璋也是无奈。
