那么为何损失惨重的土木堡之变没有击溃大明，而萨尔浒之战反倒令大明逐渐奔溃呢？首先是时代不同了，土木堡之变时的大明国力依旧强盛，虽然这一场大败确实对大明造成了打击，但是底子后，再加上有千古难遇的于少保站了出来，最终才没有酿成更大的后患，这就相当于是年少轻狂翻车，虽然有伤，但身体好，恢复起来自然快。
相比之下，萨尔浒之战时，大明已经大不如前，一方面得对付后金，另一方面国内的农民起义是一波接着一波，可此时的大明已经没有于谦那样的人站出来了，整个朝廷军队腐败没有战斗力，朝中党争严重，缺乏可以统筹全局的能臣，国库更是空虚的不行，这好比是一个老年人翻车，而且还不是一次翻车，后面的几次大战都翻输了，那就致命。
还有一点不同，土木堡之战中的京营是以京师驻军派遣至北方边防作战，因为作战失败被损失掉，而维持北方边防的主要力量仍然存在，只是京师短时间军事力量真空，短时间难以弥补，所以瓦剌军队即使是击败了京营俘虏了明英宗，也是难以在后方受到威胁的情况之下长时间不计损失去攻打明朝京师的。可萨尔浒之战中主力是以边军及内地派出二线军队为主，因此萨尔浒之战的失败标令大明在辽东军事存在的真空、并且短时间内无力派出军队填补这块军事空白。简单的来说，土木堡之变后，哪怕瓦刺占领了北京也不可能长久，只能像是安史之乱的叛军占领长安一样掠夺，后面肯定会给大明赶来支援的边军打败，但是萨尔浒失败后，辽东就会慢慢给后金占领、做大，最终成长到威胁大明的生死。
