公元前134年，又到了匈奴和汉朝和亲的时间点，匈奴派人前来和亲。大将王恢向汉武帝进言："过去我们和匈奴和亲，但是他还是不守规矩，时不时的还到边境来挑衅，不如趁这次和亲的机会，诱他过来，咱们打他一顿！"
在马邑城有个叫做聂壹的商人，经常和匈奴人打交道，此人向王恢进言，如果他假装叛城，将马邑城献给匈奴单于，单于贪图城里的财宝，必然带军前来，到时只要汉军做好埋伏，必能消灭单于。也是因此，王恢才敢向汉武帝进言。
汉武帝思量后，决定采取这建议，解决匈奴隐患。公元133年，汉武帝派韩安国、骁骑将军李广、轻车将军公孙贺等人率军30万，做好埋伏。
聂壹在马邑城杀了一名死囚冒充的县令，向单于求救，"快来夺城，不然汉军来了，我就没命了。"于是匈奴单于亲带10万人前来。
