北魏控制着内蒙古中部，这里是一望无际的大草原，马匹多到数不清。刘裕虽然也有一部分骑兵，但和北魏几乎取之不竭的骑兵资源相比，可以说不值一提。
另外，北魏正值建国以来的上升期，皇帝是拓跋嗣，非常聪明，会用人，将相士兵乐为之用，而且文有北魏版的诸葛亮--崔浩，武有长孙嵩、穆崇、奚斤、叔孙建、于栗磾，这些人的实力，不在东晋那帮强将檀道济、王镇恶、沈田子、沈林子等人之下。
而且，面对气势汹汹的刘裕，北魏上下其实并没有把他当回事。刘裕刚伐后秦时，齐郡太守王懿降魏，上书给拓跋嗣说："刘裕现在洛阳，只要魏军出兵截断刘裕回江东的归路，刘裕可一举擒之。"但拓跋嗣暂时还没有与刘裕开战的打算，但也肯定了王懿的想法。
这说明，魏军是有实力切断刘裕归路的，一旦真这么做了，不说晋军一定会败，至少在军心上会受到很大影响。毕竟，晋军都是江东子弟，军心一旦散了，仗就不好打了。
还有一件事，北魏本来不打算放刘裕过黄河，但被刘裕敲打了一下，学乖了，同意刘裕借道伐秦。但是，拓跋嗣也给大将长孙嵩下令：挑选精兵强将，做好与晋军决战的准备。如果刘裕真的要伐秦，长孙嵩就率军南下进攻徐州，切断刘裕的归路。
