元朝通常用"流刑"来代替死刑。元史称流刑的定义是"谓不忍刑杀, 宥而窜于边裔, 使其离别本乡, 若水流而去也"，这在本质上是对死刑犯的一种宽宥。而受辽、金律法的影响，元朝还一度废除流刑，"以徒代流"。
鞭笞是五大主刑中最轻的一种，但关于笞刑，元朝还有一个有趣的规定。据叶子奇《草木子?卷三》中所记载，元世宗忽必烈说："有罪笞五十者，天饶他一下，地饶他一下，我饶他一下，减成四十七笞。"这个习惯也被元朝保留下来，作为一种来自上位者仁慈的象征。
除此以外，元朝还有一些"恤刑"，是对弱势群体的体恤。比如家有父母年迈的独子，即使犯了死刑也会被放回去赡养父母，只是行动会受到监管。比如"诸年老七十以上, 年幼十五以下, 不任杖责者, 赎。诸罪人瘫笃残疾, 有妨科决者, 赎"。
但在当时的背景下，刚刚"国破家亡"的南宋遗民们不会领情，而刑法的威慑力又会因此削弱。也无怪乎明代名臣宋濂会认为："元之刑法，其得在仁厚，其失在乎缓弛而不知检也。"
