不过大宋的西境，也就是现在的陕西、甘肃一带，地形复杂，大宋想要出兵灭西夏，必然是一场旷日持久的战争，而西夏想要开疆拓土，也难以逾越大宋的边关城寨。
经过李元昊的深思熟虑，他认为延州一带地形开阔，适合西夏的骑兵突袭，而且城寨相隔较远，难以相互支援，加上延州知州范雍胆小无谋，延州外围金明寨守将李士彬贪暴愚笨。相比之下，这是比较理想的突破口。
李元昊派出大批士兵假投降，李士彬将他们统统收编入本军，作为"番兵"，李元昊围攻李士彬，再加上之前的内应，李士彬大败。延州外围没有兵力，李元昊乘胜追击，直接向延州进军。
