据《中宗本纪》记载："时张易之与弟昌宗潜图逆乱。神龙元年正月，凤阁侍郎张柬之、鸾台侍郎崔玄睇、左羽林将军敬晖、右羽林将军桓彦范、司刑少卿袁恕己等定策率羽林兵诛易之、昌宗，迎皇太子监国，总司庶政。"
当时政变的目标是二张，也就是张易之，张昌宗，虽然二张没有形成一股强大的政治势力，但是当时武则天已经深居简出，很少与外界沟通。而且武则天在传位态度上，常处在阴晴不定的状态，还政于李唐的态度并不明确。
公元689年，武则天召回李显回洛阳，之后在公元701年率领百官，回到长安，打算改周为唐，但是不到2年的时间，他又让二张取代宰相魏元忠，以及司礼丞高戬等太子手下的大臣，这让形式又不明朗起来。
而且在魏元忠离开长安的时候，有八个人替他饯行，也一同被诬告，说他们谋反，按道理说这项诬告无凭无据，武则天完全可以驳回，但是她却命令监察御史坐实这项谋反案。而且在公元704年，多名太子的官员被流放，这让形式更加扑朔迷离。
