第三阶段：玄宗外逃，肃宗北上即位
潼关一旦失守，长安都城也就毫无保障了。仓皇失措的玄宗携带家眷、亲信，顾不得文武百官和都城百姓的命运，杳无声息地离开都城，直奔西方而去。他们一行到了今陕西兴平界内的马嵬驿，跟随的六军将士再也忍耐不住，打算清除导致叛乱的罪魁祸首杨国忠。偏偏正赶上吐蕃使者围堵杨国忠，跟他索要食物，有人趁机喊叫"杨国忠与胡虏谋反！"就这样，杨国忠与家人、亲信旋即被杀，老皇帝的宠幸杨贵妃（她是杨国忠的亲戚）也难逃厄运，被缢杀身亡。太子李亨这时也不再顾忌，与皇帝父亲分道扬镳，北上灵武自行称帝。玄宗一行则匆匆入蜀，等接到李亨追尊自己为太上皇的消息后，只能无奈叹息了。
第四阶段：朝廷反击，叛乱结束
肃宗即位后，首要任务就是如何对付叛军，这也是他登位的合法基础。朝廷重用有实力的朔方军，重点收复河北一地。其中睢阳一战，河南节度副使张巡等率军坚守苦撑十个月，牵制叛军数十万，为朝廷收复两京立下战功。与此同时，叛军内部矛盾激化，安禄山被杀，其子安庆绪继位，长安城被官军收复后，安庆绪退守邺城一地，但另一重要将领史思明却不买账，他率部属暂时降唐，旋即再叛。
