后来刘邦在楚汉战争中所以能料敌制胜，在西汉建立后能及时制定方针大政，这些律令图书提供了非常有利的条件。
不久，项羽自河北率军入关，自立为西楚霸王。项羽将先进咸阳灭秦的刘邦赶出关中，封他为汉中王。又将秦朝降将章邯等三人封为雍王、塞王、翟王，分置于关中，堵塞刘邦东进的道路。
项羽背约，引起刘邦的愤怒，他准备起兵攻打项羽。萧何以为目前汉军力量不如楚军，力劝刘邦"忍让"，放弃攻楚。萧何说："希望大王暂进汉中，安抚百姓，广收人才，治理好巴蜀，并利用它还定关中，统一天下就可以实现了。"
刘邦就任汉中王时，以萧何为丞相。就在他被困于关中的那段时间里，陈平来归，还有"汉初三杰"之一的韩信也被萧何挽留下来。
