十三棍僧救唐王这个故事的广为流传应归功于上世纪八十年代的一部香港电影，即《少林寺》。在这部影片上映之前，十三棍僧救唐王的民间传说已经开始流传，只是受众并不是很多，更多的是出现在一些宣扬和追溯少林寺武术的著作中。
这个传说的雏形应该是从明朝就开始了，但直到近代，这个传说才终于成熟，并被搬到了荧幕上，传说的大体内容是：
隋朝末年正当乱世，天下割据纷争不断，百姓饱受战争之苦，李渊举义旗建立了大唐，然后命秦王李世民开始平定天下。当时洛阳的王世充和王仁则叔侄俩领雄兵和李世民对抗，王仁则派人到处抓人，以防大唐的细作混进洛阳城。
这一天，他们抓到了一个郎中，正是李世民乔装打扮欲刺探敌情。在李世民被抓之际，她随身携带的能证明身份的物件掉了出来，几经周转这个物件就到了少林寺智守和尚的手中，然后少林寺的十三名武僧为了拯救天下苍生，毅然决定救出李世民。
