在秦始皇死的时候。秦二世就下诏书说，先帝之前的后宫女子，只要生不出孩子都得处死。于是殉葬就开始了，从汉武帝到唐末这个现象一直存在，宋朝的时候，很多少数民族先后入主中原，殉葬的制度也再次兴起，比如说耶律阿保机在死后，他的那些大臣们也一起跟着他殉葬。
等到明朝的时候，妃子殉葬又死灰复燃，在明成祖朱棣死后，有30多个人都为其殉葬。而且这30多个人都是被吊死的。只不过到了明英宗的时候，因为他反对殉葬，在此之后就再也没有殉葬这个制度。
清朝入关之前也有殉葬的惯例，在清朝的前期也有妃子殉葬，比如说多尔衮的母亲就殉葬了努尔哈赤。直到康熙时期，才结束了强迫性的殉葬，但是殉葬依然存在。有一些女子在自己的丈夫死后便会殉葬，清朝政府就把这些女的称之为烈女，并且给他们立牌坊。
