这么小一个皇城，要在满足办公需要的同时满足帝王的个人需求，显然不够现实。所以南宋虽仅有一百五十余年历史，却有大量内涵真正山水的皇家园林，以及散布在江南多地的华美行宫。
临安皇城西部，也就是凤凰山东麓，基本就是南宋位于皇城之外的后苑。虽然这片区域如今已无明显的南宋宫苑景观，但在《湖山便览》、《南渡行宫记》、《华灯侍宴图》、《秉烛夜游图》等南宋典籍和画作之中我们还是可以感受到当年这些园林的精致与不凡。
故而对于两宋的宫城，我们将其与前代及以后的宫城做对比，说它主体面积小是恰当的。但若要说它"寒酸"，那实在是错得离谱了。北宋宫城的东西并列与南北并列兼容的格局，是中国宫城发展史中独一无二的存在。其将中央机构成两列部署于宫城前，也为后代开了先河。
