天汉二年，汉武帝出兵迎战匈奴，当时他想让李陵去运送粮草，有能力的李陵自然不会甘愿做一个幕后的小兵。于是他向武帝请求自己也想要去前线，可是武帝只当他是不甘心，因为自己没有拨马匹给他。可李陵却说自己愿意以少战多，带着自己有的五千兵马去迎战，汉武帝深受感动于是下发诏令让领军部队在中途迎候李陵。
当时领兵的路博德也是一个心气高敖的人，不愿臣服于李陵，于是就告诉皇上说李陵想要等到马匹养肥了在出征。于是武帝误认为是李陵返回了，顿时间大怒。于是下诏李陵必须尽快发兵，接到诏书的李陵就带着自己的军队踏上了赴死之路。
他们一行人是在浚稽山见到单于部队的，当时匈奴大军足足有三万余人。李陵等人就在两座大山之间安营扎寨准备迎战，可是这一战下来，虽然杀了很多敌军，自己的军队也是损失惨重，而且士气是一天不如一天。
